В течение двух лет войны в секторе Газа все публичные рождественские празднования были отменены в Вифлееме на оккупированном Западном берегу реки Иордан — месте, где, по мнению христиан, родился Иисус.
Однако после недавнего прекращения огня священный город решил возобновить празднества в этом году, символом чего стало зажигание традиционной гигантской рождественской елки перед исторической церковью Рождества Христова, сообщает сегодня BBC.
«Это были два ужасных года тишины: ни Рождества, ни работы, ни труда. Мы все живём здесь за счёт туризма, а поток туристов упал до нуля», — сказал мэр Вифлеема Махер Канавати.
Мэр признает, что идея возобновления празднований не обошлась без споров, поскольку страдания жителей Газы продолжаются, в том числе страдает небольшая христианская община, у многих членов которой есть родственники в Вифлееме.
«Некоторые скажут, что это неуместно, другие скажут, что это так. Но в глубине души я чувствовала, что это правильный шаг, потому что Рождество никогда нельзя останавливать или отменять. Для нас это луч надежды», — сказала Канавати.
Местные жители – как христиане, так и мусульмане – фотографируются на фоне рождественской ёлки, украшенной красными и золотыми шарами, на площади Рождества. К ним присоединяются несколько иностранных туристов.
Улицы теперь украшены красочными огнями, а также развешаны плакаты, анонсирующие рождественские базары и праздники для детей.
«Мы очень рады, что у нас снова есть рождественская ёлка, и, прежде всего, мы рады видеть иностранцев в Вифлееме, а также возможности отпраздновать Рождество в его истинном духе. Всё началось здесь, поэтому отсюда мы можем послать миру послание о том, каким должно быть Рождество на самом деле. И в этом году, если Рождество пройдёт мирно, я надеюсь, оно принесёт прекрасное послание всему миру», — говорит местный дизайнер ювелирных изделий Надя Хазбун.
Соседние города Бейт-Джала и Бейт-Сахур также планируют зажечь рождественские ёлки в ближайшие дни. Отели, которые последние два года практически пустовали, теперь отмечают большой приток бронирований от палестинских граждан Израиля, а также некоторых иностранных туристов.
Туристка из России Анжелика совершает свое второе паломничество на Святую Землю.
«Я думаю, каждый должен побывать там хотя бы раз в жизни. Надеюсь, многие скоро вернутся, потому что грустно, когда нет туристов. Единственный плюс — теперь нет длинных очередей — можно прийти и увидеть больше. Когда я была там раньше, приходилось ждать в очереди как минимум несколько часов», — рассказала она BBC.
Пока что сувенирные лавки, разбросанные по всему Вифлеему, почти пусты, а экскурсоводы в основном простаивают у стен церкви Рождества Христова, построенной в IV веке. До войны в Газе здесь часто было многолюдно.
Один из гидов, Хамза, обеспокоен тем, что постоянное освещение ситуации в СМИ создаёт у людей впечатление, что ситуация по-прежнему опасна. Он настаивает, что это безопасно.
«Это туристический город; без туризма нет жизни. Мы надеемся, что люди будут возвращаться, как и раньше: из Европы, с Ближнего Востока, из Америки, Латинской Америки и отовсюду. Сначала мы зажжем рождественскую ёлку, а потом будем ждать», — сказал Хамза.
Уровень безработицы в Вифлееме резко вырос за последние два года. После кровопролитных нападений ХАМАС на юг Израиля в октябре 2023 года, которые спровоцировали войну, десяткам тысяч палестинских рабочих с Западного берега реки Иордан был запрещён въезд в Израиль и израильские поселения для работы.
Между тем, государственные служащие получают лишь малую часть своей зарплаты от Палестинской администрации (ПА), которая управляет частями Западного берега. ПА полагается на налоговые поступления, собираемые от её имени Израилем, которые она теперь удерживает, – по данным Агентства ООН по торговле и развитию, их сумма составляет около 1,76 млрд долларов.
Израиль заявляет, что задерживает выделение средств, поскольку Палестинская администрация выплачивает пособия палестинским заключённым, которые поощряют нападения на израильтян. Палестинская администрация, на которую международное сообщество оказывает давление с требованием провести реформы, заявляет, что недавно изменила свою систему социальной помощи.
Мрачные экономические перспективы означают, что для многих палестинских христиан, несмотря на возобновление публичных мероприятий и религиозных служб, это Рождество окажется скромным.
На краю площади Мангер-сквер несколько покупателей ждут, чтобы купить горячие шарики фалафеля в ряде магазинов.
«Мы готовимся к Рождеству после одного из самых трудных периодов для нас как палестинцев и как христиан», — говорит Алаа Саламе, владелец Aftim, семейного ресторана, существующего уже несколько десятилетий, доходы которого резко упали.
Он утверждает, что многие семьи в последнее время не могут позволить себе даже фалафель — дешевую традиционную закуску.
«Христиане постараются праздновать, но в зависимости от ситуации. Тот, кто хочет взять детей на фестиваль, в театр или куда-то ещё, просто не имеет денег на такое празднование», — говорит Саламе.
В огромном пространстве у подножия церкви Рождества Христова местная жительница сопровождает небольшую группу туристов из Индии, наклоняется рядом с серебряной звездой, отмечающей место, где, как считается, родился Иисус, и зажигает свечу.
Хотя в регионе сохраняется высокая напряженность, жители Вифлеема говорят, что молятся о мире и надеются, что туристы вернутся в то место, где, как считается, началось Рождество.
Бонусное видео:
