План администрации Дональда Трампа по запуску волны небольших футуристических ядерных реакторов для обеспечения энергией эпохи искусственного интеллекта основан на старой стратегии утилизации высокотоксичных отходов: захоронении их на дне очень глубокой ямы.
Однако агентство Reuters указывает на наличие проблемы. Такой глубокой ямы не существует, и запасы радиоактивных отходов, составляющие около 100 000 тонн и временно хранящиеся на атомных электростанциях и в других местах по всей территории Соединенных Штатов, продолжают расти.
Для разрешения этой дилеммы администрация США теперь предлагает «радиоактивную пряник».
Согласно предложению, опубликованному Министерством энергетики США на прошлой неделе, штатам предлагается добровольно взять на себя размещение постоянного геологического хранилища отработанного ядерного топлива в рамках комплекса объектов, который будет включать в себя новые ядерные реакторы, переработку отходов, обогащение урана и центры обработки данных.
Их запрос информации (RFI) знаменует собой серьезный сдвиг в политике. План по развитию атомной энергетики теперь связан с необходимостью найти постоянное решение проблемы утилизации отходов, при этом решения остаются за местными сообществами — решения, которые, по словам представителя Управления атомной энергетики Министерства энергетики США, стоят десятков миллиардов долларов инвестиций и тысяч рабочих мест.
«Объединение всего в один пакет — это своего рода "пряник", предлагаемый наряду с объектом по переработке отходов, что менее желательно», — сказал Лейк Барретт, бывший сотрудник Комиссии по ядерному регулированию США (NRC) и Министерства энергетики США.
Трамп хочет увеличить мощность атомной энергетики США в четыре раза, до 400 гигаватт к 2050 году, поскольку спрос на электроэнергию впервые за десятилетия резко возрастет благодаря буму центров обработки данных, обеспечивающих работу искусственного интеллекта, и электрификации транспорта.
Однако, как показали исследования правительств США и Великобритании, а также Европейской комиссии, общественное признание ядерной энергетики частично зависит от обещания захоронения ядерных отходов глубоко под землей.
Для ускорения внедрения ядерной энергетики такие страны, как США, Великобритания, Канада, Китай и Швеция, продвигают так называемые малые модульные реакторы (ММР).
Привлекательность малых модульных реакторов основана на идее, что их можно переоборудовать в заводы, что должно сделать их сборку быстрее и дешевле, чем сборку более крупных реакторов, уже используемых в настоящее время.
Однако ни один из новых проектов малых модульных реакторов не призван решить проблему ядерных отходов. Эксперты говорят, что проектировщики не обязаны задумываться об отходах с самого начала, за исключением случаев, когда это является частью плана по их утилизации.
«Эта спешка в создании новых проектов без учета системы в целом является очень плохим признаком для эффективного регулирующего надзора и для создания хорошо управляемой, безопасной и надежной программы обращения с ядерными отходами в долгосрочной перспективе», — сказал Сет Тюллер, доцент Вустерского политехнического института, ранее являвшийся членом Технического совета США по ядерным отходам.
Агентство Reuters связалось с девятью компаниями, стоящими за 11 проектами малых модульных реакторов (ММР), и некоторые из них заявили, что проблема ядерных отходов актуальна для операторов реакторов и правительства.
В настоящее время большая часть ядерных отходов в США, Канаде, Европе и Великобритании хранится на площадках электростанций практически неограниченно долго — сначала в бассейнах для охлаждения отработанного топлива, затем в бетонных и стальных контейнерах. Франция отправляет отработанное топливо на объект в Ла-Аге, Нормандия, для переработки.
По данным Министерства энергетики США, более 90 ядерных реакторов, работающих в Соединенных Штатах, крупнейшем в мире производителе атомной энергии (опередив Китай и Францию), ежегодно добавляют к существующему запасу отходов около 2.000 тонн.
На площадке Даунрей в Шотландии, где последний реактор был остановлен в 1994 году, сроки и бюджет вывода из эксплуатации неоднократно продлевались из-за сложностей в обращении с отходами, сообщает британское правительство, что является ранним свидетельством проблем, с которыми сталкивается отрасль по мере закрытия старых электростанций.
По мере демонтажа АЭС «Даунрей», некогда являвшейся вершиной британской атомной промышленности, обширные подземные пространства заполняются низкоактивными радиоактивными отходами в больших металлических контейнерах.
С тех пор как 70 лет назад в Англии была введена в эксплуатацию первая коммерческая атомная электростанция, был сделан вывод, что захоронение наиболее токсичных отходов глубоко под землей является самым безопасным вариантом, — но, несмотря на это, ни одно постоянное хранилище до сих пор не функционирует нигде в мире.
Как пишет Reuters, создание такой свалки — медленный процесс, требующий от правительств согласия местных жителей, а также геологических исследований для определения движения грунтовых вод и устойчивости горных пород на глубине до 1.000 метров.
Финляндия продвинулась дальше всех и близка к открытию первого в мире постоянного хранилища ядерных материалов в Олкилуото, начав этот процесс еще в 1983 году.
После начала эксплуатации полигона отдельные подземные туннели будут заполнены медными и железными контейнерами для хранения отходов, а затем навсегда герметизированы.
Швеция начала строительство своего постоянного хранилища в январе 2025 года с целью ввода его в эксплуатацию к концу 2030-х годов. Канада выбрала площадку в Онтарио и планирует ввести хранилище в эксплуатацию к концу 2040-х годов. Швейцария и Франция также выбрали площадки и надеются открыть хранилища примерно к 2050 году. Великобритания ориентируется на конец 2050-х годов, но еще не определила местоположение хранилища.
Некоторые бывшие атомные электростанции, включая Даунрей, также рекламируются как потенциальные места для размещения центров обработки данных, поскольку они уже подключены к электросети и им не нужно ждать подключения.
Однако очистка этих участков далека от завершения. Облученное ядерное топливо было сброшено в море несколько десятилетий назад, а в январе на местном пляже был обнаружен «небольшой» радиоактивный фрагмент.
Последняя «значительная» радиоактивная частица была обнаружена в апреле, и из-за наличия радиоактивных частиц на морском дне запрещена рыбная ловля в радиусе двух километров от места сброса сточных вод очистных сооружений Даунрей.
В прошлом году Великобритания продлила срок завершения работ по рекультивации месторождения Даунрей с 2033 до 2070 года.
Бонусное видео:
