Вдали от роскошных коридоров Вестминстера, ничем не примечательный общественный центр – низкий, утилитарный, с парковкой, ямы на которой заполняются водой каждый раз, когда идет дождь, – превратился в центр власти в британской политике.
Здесь, в месте, где обычно проводятся вечера бинго, танцевальные мастер-классы, спортивные мероприятия и свадьбы, предвыборный штаб мэра Большого Манчестера Энди Бернхема планирует его возвращение в парламент. В случае успеха он, вероятно, бросит вызов премьер-министру Великобритании Киру Стармеру в борьбе за лидерство в правящей левоцентристской Лейбористской партии, а следовательно, и за пост премьер-министра, сообщает CNN.
Бернхэм широко считается самым популярным политиком в стране, но он не сможет бросить вызов ослабевающему авторитету Стармера, если не будет членом парламента. А без присутствия Бернхэма серьёзная борьба за лидерство в Лейбористской партии не может по-настоящему развиться, несмотря на то, что семь министров покинули правительство Стармера после сокрушительного поражения партии на местных выборах в мае, которые не влияют на национальную власть, но являются важным показателем общественного мнения.
Бернхэм уже несколько месяцев рассматривает возможность баллотироваться в парламент от округа недалеко от Манчестера. В феврале руководящий орган партии заблокировал его участие в дополнительных выборах. Но по мере того, как политический авторитет Стармера продолжал истощаться, он оказался бессилен, когда союзник Бернхэма, Джош Саймонс, подал в отставку с поста депутата от округа Мейкерфилд в прошлом месяце. Бернхэм был быстро избран кандидатом от Лейбористской партии, что делает предстоящие в четверг дополнительные выборы, возможно, самыми значимыми в британской истории.
Судьба британского премьер-министра и направление развития Лейбористской партии теперь находятся в руках электората численностью около 76 000 человек, поскольку многие лояльные члены партии считают, что только новый лидер может спасти ее ухудшающиеся электоральные перспективы, в то время как ее традиционная база избирателей рассеивается – ее привлекают популистская левая Партия зеленых или популистская крайне правая партия «Реформы Великобритании», часто в некогда надежных оплотах лейбористов, таких как Мейкерфилд.
В основе всего этого лежит экзистенциальный вопрос для Лейбористской партии: если Бернхэм, которого часто называют «королем Севера», не сможет победить кандидата от реформ Роберта Кеньона в Мейкерфилде, то у других кандидатов от партии в аналогичных избирательных округах практически нет надежды.
И Бернхэм, и Кеньон отказались от комментариев для CNN, заявив, что сосредоточены на прямом общении с избирателями, а не со СМИ.
На кону стоит то, что этот ранее заброшенный регион превратился в де-факто центр британской политической вселенной. Активисты и члены парламента со всей страны съехались, чтобы помочь в кампании по обходу домов, а высокопоставленные министры правительства приехали «на север» из Лондона, чтобы оказать поддержку кампании, косвенно одобряя агентство Bernama, которое фактически пообещало уволить Стармера, их нынешнего босса.
Журналисты в костюмах собираются в местном кафе, звонят в свои лондонские офисы и передают последние политические сплетни, обмениваясь информацией о том, сколько депутатов поддерживают амбиции Бернхема возглавить партию или его планы официально начать кампанию по выдвижению своей кандидатуры на пост лидера, если, как широко ожидается, он победит на этих выборах.
Возле ряда магазинов в центре Эштон-ин-Мейкерфилда активисты, выступающие против реформ, и сторонники Лейбористской партии останавливают уставших прохожих, чтобы обсудить политику.
Но за пределами Эштона, который привлек внимание национальных СМИ благодаря железнодорожному сообщению с Лондоном и большому количеству жителей, ежедневно ездящих туда на работу, жизнь в других небольших городках, входящих в избирательный округ, в основном осталась прежней. Лишь жалобы жителей на количество рекламных материалов, ежедневно поступающих в их почтовые ящики, и редкие плакаты, торчащие из кустов или окон гостиных («Голосуйте за Энди», «Мейкерфилду нужны реформы» или «Давайте восстановим Британию»), указывают на значимость выборов, проводимых здесь.
«Король Севера»
Дополнительные выборы обычно важны, поскольку служат политическим барометром, давая лишь частичное представление о предпочтениях избирателей в период между основными выборами. Как правило, именно на них не выбирают премьер-министров. Но сейчас в британской политике необычные времена.
С момента прихода к власти почти два года назад, когда Лейбористская партия одержала убедительную победу, Стармер скатился в спираль растущей непопулярности, из которой, кажется, нет выхода. Несмотря на то, что он правит с огромным большинством, ему не удалось четко определить характер «перемен», которые он обещал осуществить, он отказался от ряда ключевых политических инициатив и оставил себе мало возможностей для увеличения государственных расходов.
В результате популярность Лейбористской партии снизилась, что напоминает судьбу правоцентристской Консервативной партии. Эти две партии доминировали в британской политике более века, и ослабление их влияния может еще больше осложнить избирательную систему, привыкшую к балансу двух или трех партий, а не пяти, которые сейчас контролируют значительную долю голосов. Партия реформ Найджела Фараджа, в настоящее время лидирующая в большинстве национальных опросов, является главным соперником Бернхема в округе Мейкерфилд.
На данный момент его положение вне Вестминстера в значительной степени оградило его от связей с этим правительством.
Обладая добрым сердцем и природным даром красноречия, Бернхэм сохранил свою популярность даже в условиях кризиса в своей партии, и ему удалось создать политическую концепцию, которой не хватает Лейбористской партии, несмотря на то, что национальная политика, которую он отстаивал в ходе этой кампании, в значительной степени совпадает с позицией нынешнего правительства.
Личность Бернхема тесно связана с его воспитанием на северо-западе Англии – он страстный болельщик футбольного клуба «Эвертон» из Ливерпуля, а его музыкальные вкусы явно выдержаны в манчестерском стиле.
Это помогло ему создать образ аутсайдера, несмотря на то, что он 16 лет был депутатом от соседнего избирательного округа Ли, работая в Вестминстере при Тони Блэре и Гордоне Брауне. При Брауне он в конечном итоге стал министром здравоохранения, а затем дважды безуспешно баллотировался на пост лидера Лейбористской партии, в 2010 и 2015 годах.
В 2017 году он покинул парламент, чтобы стать мэром Манчестера, где фактически создал себе новую политическую идентичность.
«Ходят шутки о Бернхэме, что он немного хамелеон», — говорит Лотти Харгрейв, исследовательница политологии из Манчестерского университета.
Главный посыл его предвыборной кампании заключается в том, что «Вестминстер не работает» для многих сообществ. Вместо этого он указывает на тот факт, что Манчестер стал самым быстрорастущим экономическим центром страны за время его пребывания в должности, и предлагает применять «манчестеризм» по всей стране.
Этот комплекс идей включает в себя «укрепление основ экономики, обеспечение доступности основных услуг путем возвращения их под государственный контроль... передачу власти из Уайтхолла и Вестминстера городам и поселкам по всей стране... и культуру, благоприятствующую предпринимательству», — объясняет Мэтью Лоуренс, основатель аналитического центра Common Wealth, которого считают одним из интеллектуальных создателей манчестеризма.
"Типичный постиндустриальный электорат"
Мейкерфилд, несмотря на то, что в данный момент это самое важное место в британской политике, на самом деле не существует. Он не обозначен на картах, за исключением добавления к названиям городов Эштон-ин-Мейкерфилд и Иннс-ин-Мейкерфилд, и местные жители почти никогда не используют это название. Это просто название избирательного округа, включающего несколько небольших городов, каждый со своим характером, к югу от Уигана и примерно на полпути между Манчестером и Ливерпулем.
Хотя формально этот район входит в состав Большого Манчестера, по своему характеру он больше напоминает Ливерпуль, чем Манчестер, говорит Питер Грей, бывший представитель профсоюза, который работает волонтером в общественном магазине в Брине.
«Ливерпуль — очень теплый город, — говорит он. — Если вы сядете на скамейку в парке, кто-нибудь обязательно сядет рядом с вами».
В этом регионе уже более века голосуют за лейбористов. Согласно старым правилам, по которым функционировала британская политика на протяжении большей части XX и начала XXI веков, рабочие, особенно члены профсоюзов, как правило, голосовали за лейбористов, в то время как землевладельцы, как правило, поддерживали консерваторов.
Как утверждает местный историк Питер Флитвуд, эти небольшие городки когда-то зависели от угольных шахт, металлургических заводов и промышленного производства. Одна из жительниц, 66-летняя Ширли Кларк, говорит, что начала свою трудовую жизнь на текстильных фабриках, «перебиваясь с одной работы на другую».
Но, как и в большинстве других городов на севере Англии, экономика этого региона за последние 50 лет претерпела полную трансформацию. Крупные промышленные предприятия исчезли, и сегодня наиболее распространенные рабочие места — в строительстве, розничной торговле, образовании и здравоохранении. Местные жители часто говорят, что возможностей для молодежи не так уж много.
«С демографической точки зрения это типичный постиндустриальный избирательный округ, — говорит Харгрейв. — Население здесь старше, чем в среднем по Великобритании. Почти все белые родились в Британии, людей с высшим образованием относительно немного, уровень владения жильем высок, и, что особенно важно для движения «Реформы», этот район поддержал Brexit».
Политическая ситуация в этом районе также меняется. На прошедших в прошлом месяце местных выборах, которые оказались катастрофическими для Лейбористской партии по всей стране, партия «Реформы Великобритании» получила 24 из 25 мест, разыгрываемых в районе Уигана.
По словам Флитвуда, этот результат был «сейсмическим».
«Это произошло как взрыв».
Здесь ощущается усталость, почти полное разочарование в традиционной политике и глубокое сомнение в том, что какой-либо политик в Вестминстере способен добиться реальных перемен. Некоторые жители по-прежнему скептически относятся к амбициям Бернэма, что является удобным поводом для критики со стороны партии «Реформы», которая утверждает, что он не будет уделять приоритетное внимание этому избирательному округу.
Один из жителей, восемнадцатилетний Алекс Мойо, работающий сиделкой на дому, говорит, что, вероятно, не будет голосовать, потому что не понимает политику.
«Судя по тому, что я видел, я, вероятно, не стал бы голосовать за реформу... они говорят то, что люди хотят услышать, а не то, что действительно необходимо», — сказал он CNN.
Другой неопределившийся избиратель, Дэвид Янг, говорит, что «лейбористы — это посмешище» и забыли свои корни как рабочая партия, а «основой реформ являются консерваторы, и они нанесли вред Великобритании, выведя нас из Европейского союза».
Других привлекает простой посыл движения «Реформы»: сокращение иммиграции — это лекарство от проблем Великобритании.
«Мы остановили немецкую армию, пытавшуюся пересечь Ла-Манш, но мы не можем остановить резиновую лодку», — сказал 64-летний Грант Фрайер, который занимается дрессировкой служебных собак и работает с людьми с ограниченными возможностями, имея в виду небольшие лодки, на которых прибывают некоторые мигранты из Франции.
В последние недели крайне правых обвиняют в использовании двух отдельных нападений с применением ножей для усиления своей антииммигрантской риторики. Подобные заявления находят благодатную почву.
В ходе предвыборной кампании кандидат от реформистской партии Роберт Кеньон, сантехник и местный советник, пытался сочетать антииммигрантские лозунги с завуалированными призывами к защите «нашего христианского наследия», обещая при этом бороться за сплоченность местного сообщества.
Однако его предвыборную кампанию преследуют вопросы о старых сообщениях в социальных сетях, которые были признаны сексистскими и гомофобными. Кеньон заявил, что эти сообщения были опубликованы до того, как он занялся политикой.
Подъем популярности партии «Восстановление Британии», еще одной крайне правой партии, поддерживаемой Илоном Маском и выступающей за массовую депортацию мигрантов, также отвлек часть поддержки от партии «Реформы».
«Это первое испытание для движения за реформы с точки зрения появления политической силы, которая еще больше сместится вправо... если движение «Восстановление Британии» добьется успеха в этом избирательном округе, люди обратят на него внимание», — говорит Харгрейв.
Бернхэм, с другой стороны, избегает открытых разговоров о своих амбициях стать лидером партии, и его предвыборный штаб настаивает на том, что ничего не принимает как должное перед выборами в Мейкерфилде.
Но если он победит, то, похоже, вопрос будет не в том, будет ли он бороться со Стармером за лидерство в Лейбористской партии, а в том, когда это произойдет.
Удастся ли ему осуществить те изменения, которых Стармеру до сих пор не удалось добиться, — это уже совсем другой вопрос.
Узнать больше:
Скачайте приложение и следите за новостями.
СЛЕДИТЕ ЗА НАМИ В СОЦИАЛЬНЫХ СЕТЯХ
