Окаменелые кости и зубы возрастом около 773 000 лет, обнаруженные в пещере в Марокко, позволяют глубже понять происхождение вида Homo sapiens в Африке, представляя собой останки архаичных людей, которые, возможно, были близкими предками нашего вида.
Исследователи заявили, что окаменелости — нижние челюсти двух взрослых и ребенка, а также зубы, бедренная кость и несколько позвонков — были найдены в пещере Грот-а-Оминид в городе Касабланка. Согласно находкам, пещера, вероятно, служила логовом хищных птиц, а на бедренной кости обнаружены следы укусов, что позволяет предположить, что на эту особь могли охотиться или что ее останки позже были растерзаны гиенами, сообщает Reuters.
По мнению исследователей, наиболее подходящая интерпретация заключается в том, что эти окаменелости представляют собой эволюционировавшую форму архаичного вида человека Homo erectus, который впервые появился около 1,9 миллиона лет назад в Африке, а затем распространился по Евразии.
Кости и зубы демонстрируют сочетание примитивных и более современных человеческих характеристик. Они заполняют пробел в африканской палеонтологической летописи видов из эволюционной линии человека — так называемых гомининов — существовавших в период от примерно миллиона до 600 000 лет назад.
По мнению исследователей, найденные окаменелости могут представлять собой африканскую популяцию, существовавшую непосредственно перед эволюционным разделением линий, приведших к появлению Homo sapiens в Африке, и двух тесно связанных между собой видов гомининов — неандертальцев и денисовцев, населявших Евразию.
«Я бы с осторожностью называл их „последним общим предком“, но они, вероятно, очень близки к популяциям, которые позже дали начало африканской линии Homo sapiens и евразийским линиям неандертальцев и денисовцев», — сказал палеоантрополог Жан-Жак Иблен из Коллеж де Франс в Париже и Института эволюционной антропологии им. Макса Планка в Германии, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature.
«Ископаемые остатки демонстрируют мозаику примитивных и производных признаков, что согласуется с эволюционной дифференциацией, которая уже происходила в то время, и одновременно подтверждает глубокое африканское происхождение линии Homo sapiens», — добавил Иблен.
Самые древние из известных ископаемых останков вида Homo sapiens, возраст которых составляет около 315 000 лет, были также найдены в Марокко, на археологическом участке Джебель-Ирхуд.
Определение возраста ископаемых из пещеры Грот-а-Омини на основе магнитных характеристик окружающих их пещерных отложений помогло исследователям оценить место этой популяции в генеалогическом древе эволюции человека.
«Определение возраста имело ключевое значение для интерпретации этого материала», — добавил Иблен.
Со временем окаменелости были погребены под мелкими отложениями, а вход в пещеру был заблокирован песчаной дюной, что и обеспечило удивительную сохранность останков. Как сообщает агентство Reuters, в пещере также были обнаружены сотни каменных артефактов и тысячи костей животных.
Человеческие окаменелости из пещеры Грот-а-Оминид приблизительно того же возраста, что и окаменелости из местонахождения Гран-Долина недалеко от Атапуэрки в Испании, которые принадлежат архаичному виду человека Homo antecessor. Эти окаменелости, по сути, имеют некоторые общие характеристики.
«Сходство между Гран-Долиной и пещерой Грот-а-Омини интригует и может указывать на случайные связи через Гибралтарский пролив, гипотеза, заслуживающая дальнейшего исследования», — сказал Иблен.
Гоминины того периода имели пропорции тела, схожие с современными людьми, но с меньшим размером мозга.
Нижняя челюсть ребенка из пещеры Гротта Оминидес, возрастом около полутора лет, сохранилась полностью, в то время как нижняя челюсть одного взрослого была почти полной, а у другого – частичной. Одна из челюстей взрослого была более крепкой, чем другая, что указывает на то, что она принадлежала мужчине, а другая, вероятно, была женской. Самым крупным ископаемым оказалась бедренная кость взрослого человека, сообщает Reuters.
Эти люди были способны охотиться на добычу, но им приходилось передвигаться по опасной местности, и иногда они сами становились жертвами, поскольку в этом районе водились крупные хищники, в том числе большие кошки и гиены.
«Только на бедренной кости видны явные следы деятельности хищника — следы грызения и зубы, — что позволяет предположить, что она была съедена крупным хищником. Однако пещера в основном служила логовом хищников и использовалась гомининами лишь изредка. Отсутствие следов зубов на челюстях не означает, что другие части тела не были съедены гиенами или другими хищниками», — сказал Иблен.
Бонусное видео:
