Ученые обнаружили древнейшую окаменелость головастика, жившего более 160 миллионов лет назад.
Ископаемое, найденное в Аргентине, старше предыдущего рекордсмена примерно на 20 миллионов лет.
Части черепа и позвоночника головастика, а также отпечатки глаз и нервов заключены в плите песчаника.
«Это не только самый старый из известных головастиков, но и наиболее хорошо сохранившийся», — сказала Мариана Чуливер, биолог из Университета Маймонида в Буэнос-Айресе.
Окаменелость головастика длиной около 16 сантиметров представляет собой более молодую версию вымершей гигантской лягушки.
Исследователи знают, что эти лягушки жили около 217 миллионов лет назад. Но точно, как и когда они появились, неясно, и новое открытие добавляет ясности в эту временную шкалу.
«Это помогает сузить временные рамки, в течение которых лягушка стала лягушкой», — сказал Бен Клигман, палеонтолог из Смитсоновского национального музея естественной истории в Вашингтоне.
Ископаемое поразительно похоже на современных головастиков и имеет остатки жаберной системы, которую современные головастики используют для извлечения частиц пищи из воды.
Это означает, что стратегия выживания земноводных оставалась неизменной на протяжении миллионов лет, что помогло им пережить несколько массовых вымираний, сказала Клигма.
Бонусное видео: