Под жарким июльским субботним солнцем, в знойную погоду, в одном из парков города Роквилл в американском штате Мэриленд пустуют бейсбольная и баскетбольная площадки.
Но с соседнего поля, где установлены импровизированные ворота, слышны детские крики, а мальчики и девочки в футболках Лионеля Месси, Килиана Мбаппе, Криштиану Роналду, Алекса Моргана и Кристиана Пулишича «гоняют» футбольный мяч.
В перерыве, попивая воду, они с волнением и глазами, полными счастья, комментируют ходы игроков вчерашних матчей Кубка Америки и Чемпионата Европы.
Подобные сцены, вероятно, не были обычным явлением на Североамериканском континенте еще десять лет назад, когда «футбол» считался иностранной игрой, привезенной детьми иммигрантов из Европы и Южной Америки. Но все меняется, в том числе и в США, и футбол «прижился».
Многое изменилось с 1994 года, когда США впервые организовали чемпионат мира, национальная лига MLS превратилась в серьезное соревнование, и задача по организации чемпионата мира снова ждет американцев через два года.
Рост футбола как вида спорта и его популярности в США очевиден, хотя есть еще много над чем работать, рассказал «Голосу Америки» Предраг Радосавлевич Преки, бывший член сборной США.
«Существует огромная разница между нынешним временем и тем, что было пару десятилетий назад, что касается инвестиций и инфраструктуры в клубах. Они продвинулись в плане организации. Но в этой организации также должно быть качество функций. Внешне все может выглядеть великолепно, но в нашем бизнесе самое главное — это профессионализм», — говорит Радосавлевич, который играл, в частности, за «Канзас-Сити», «Эвертон» и «Портсмут».
Он считает, что организация чемпионата мира 2026 года, а также анонсированного в следующем году клубного чемпионата мира будет способствовать «укреплению лиги MLS, увеличению бюджетов и открытию возможности привлечь еще лучших игроков».
Пожалуй, лучшим доказательством роста футбола в Америке стал июнь 2023 года, когда контракт с «Интером» из Майами подписал один из лучших игроков в истории, аргентинец Лионель Месси. После Месси в клуб из Флориды приехали его бывшие одноклубники из «Барселоны» Луис Суарес, Хорди Альба и Серхио Бускетс. До Месси клубы MLS также привозили таких асов, как Златан Ибрагимович («Лос-Анджелес Гэлакси») и Уэйн Руни («Ди Си Юнайтед»), но приход аргентинского аса вызвал самое большое «трясение» и принес лиге выгодный контракт с Apple.
Подобные трансферы являются причиной нового «бума» в стране, где в футбол играют мячом другой формы, чем в Европе.
«Рост очень большой по двум причинам. Во-первых, они продолжают добавлять новые команды, ездить в новые города, и это привлекает больше болельщиков. А во-вторых, нет никаких сомнений в том, что Лионель Месси значительно ускорил рост лиги, так что теперь футбол смотрят даже те, кто никогда ее раньше не видел», — Джонатан Танненвальд, репортер Philadelphia Inquirer, следящий за лигой MLS и чемпионатом. Сборная США, рассказал «Голосу Америки».
Однако он считает, что это своего рода ошибка, что большая часть маркетингового внимания уделяется Месси, в то время как некоторые другие хорошие аспекты лиги игнорируются.
«Никто не говорит о других хороших игроках лиги, особенно о молодых американцах и выходцах из Южной Америки, которых команды покупают как таланты, а затем развивают и продают другим командам за большие деньги. И в этом MLS стала очень хороша. Но никто об этом не говорит из-за Месси», — объясняет Танненвальд.
Карл Девазиен, бывший директор Национальной ассоциации молодежных тренеров США, считает, что рост и профессионализация футбола привели к определенным негативным явлениям, которые влияют на основу этого вида спорта.
«Все смотрят на чемпионат мира как на вершину футбола. Мы организовали чемпионат мира в 94 году, так что следующий состоится в 2026 году. А как насчет этого вида спорта между этими двумя турнирами", - спросил он себя в интервью "Голосу Америки".
«У нас много ребят из-за границы, которые великолепно играют в футбол. Они родом из Мексики, Южной Америки, разных стран. А их родители не могут себе позволить участвовать в наших программах. Весь этот талант, который больше никто не видит из-за денег. Никто не фокусируется на этих детях», — говорит он.
Сила женского футбола
Несомненно, одним из краеугольных камней популярности футбола в Америке стали женщины. Женская сборная часто пользовалась большей популярностью, чем мужская, объясняет журналист Джонатан Танненвальд. В качестве основной причины этого он называет успехи женской сборной в предыдущие два десятилетия.
«Каждый из них выиграл по четыре чемпионата мира и олимпийское золото. В США гораздо больше девочек, играющих в футбол, чем где-либо еще в мире, хотя национальная сборная больше не является номером один. Их постоянно показывают по телевидению, они популярны, и в Европе их играет все больше людей. Как вы думаете, кто здесь более популярен, Алекс Морган или Кристиан Пулишич", - спросил Танненвальд.
Алекс Морган – одна из лучших футболисток в истории сборной США, с которой она дважды выиграла чемпионат мира и олимпийское золото, а Кристиян Пулишич – капитан мужской сборной и в настоящее время играет за «Милан» в Италии. Он напомнил, что мужская лига MLS не существовала до 1996 года, и говорит, что ее создание является прямым следствием того, что США организовали чемпионат мира в 1994 году.
«Этот рост футбола не всегда был таким быстрым, но он был постоянным», - описывает Танненвальд.
Он также считает, что тот факт, что американцы могут смотреть матчи различных лиг «с утра до вечера» на крупнейших теле- и стриминговых платформах, чрезвычайно ответственен за развитие популярности футбола в США.
«Все, что вам нужно сделать, это взять трубку. Мы живем, вероятно, в лучшей стране в мире для просмотра всего футбола в мире. Потому что ты просыпаешься в субботу утром и сначала смотришь Премьер-лигу, затем итальянскую Серию А, затем MLS или чемпионат Аргентины», — говорит он.
MLS — одна из пяти «больших» лиг Америки, наряду с НБА по баскетболу, НФЛ по американскому футболу, MLB по бейсболу и НХЛ по хоккею. По мнению Танненвальда, НФЛ «останется недосягаемой, как и НБА» среди американской аудитории, однако он считает, что по популярности футбол уже обогнал хоккей.
«Если бы существовала футбольная лига, она была бы более популярна, чем хоккей, потому что я думаю, что этот вид спорта в целом уже более популярен. Это сложно измерить, потому что кто-то смотрит Премьер-лигу, кто-то Лигу чемпионов, кто-то MLS, кто-то смотрит Евро, а кто-то женский футбол", - говорит журналистка "Philadelphia Inquirer".
В настоящее время в американской лиге MLS играют 29 американских и канадских клубов из 27 городов, а в прошлом сезоне «Коламбус Крю» выиграл этот титул. Со следующего года к лиге присоединится и команда Сан-Диего. Данные специализированных сайтов показывают, что клубы действительно тратят на трансферы все больше и больше денег, но категории клубов все же существуют, объясняет Преки Радосавлевич.
«Майами — это отдельная история. Лос-Анджелес тоже очень справедлив в плане инвестиций, Атланта тратит огромные деньги, есть еще Галактика. Чикаго входит в тройку лучших команд по инвестициям, но результатов нет. Деньги тоже не гарантия, всегда надо знать, что делаешь и что покупаешь. Можно пойти на рынок и купить 10 килограммов гнилой вишни, а кто-то идет и покупает килограмм за гораздо меньшие деньги, и они все хороши", - живописен Преки.
Миллионы тренируются, но кто добивается успеха?
Помимо растущего количества денег, которые присутствуют в американском футболе от самых низких уровней до лучших соревнований, одной из проблем является профессиональный персонал, утверждает Преки Радосавлевич.
«Как только у вас появляются лучшие игроки, качество становится выше. Но необходимо привлечь лучших специалистов. Вы должны знать, чего вы хотите от качества, как получить еще больше от минимального качества. Очень сложно создать профессиональный состав, много вмешательств и бывают редкие ситуации, когда тренер обладает полной автономией", - объясняет Радосавлевич, который сейчас является помощником тренера в лиге MLS Сиэтла.
В Америке, по данным национальной ассоциации, около четырех миллионов детей тренируются и играют в футбол всех уровней и категорий. Но, как говорит Карл Девазиен, определенная культурная проблема все же существует, потому что великих героев отечественного футбола нет, за исключением, как он говорит, «возможно, Кристиана Пулишича», в настоящее время игрока итальянского «Милана».
«Если у нас более четырех миллионов детей играют в футбол, давайте посмотрим, сможем ли мы вырастить игроков мирового класса. Проблема в том, что шестилетним детям приходится идти на репетицию. Идешь туда и отбирают самых зрелых детей, тех, кто недостаточно повзрослел, отправляют в развлекательные отряды. Как вы думаете, вы останетесь и будете наслаждаться следующими десятью годами", - отмечает Девазиен.
Хотя собеседники «Голоса Америки» сходятся во мнении, что привлечение зарубежных звезд было правильным шагом в направлении развития футбола, оно не может быть единственным сегментом прогресса, отмечают они.
Преки Радосавлевич пытается ярко передать, что еще нужно футболу в Америке, чтобы достичь уровня популярности НБА, НФЛ или MLB.
«В Американской лиге должно быть от 5 до 10 мегазвезд американцев, а не только иностранцев. Почему очень немногие англичане выезжают за пределы Англии? Ну у них там большие деньги, они играют за большие клубы. А у нас в стране все лучшие игроки едут в Европу. Вы ослабляете качество местных игроков. Вам нужен Леброн Джеймс или кто-то вроде покойного Коби Брайанта», — отмечает Радосавлевич.
Каким будет будущее?
Будущее футбола в Америке хорошее, чемпионат мира через два года должен придать новый импульс, но и самым молодым необходимо снова «влюбиться» в эту игру, по мнению тренера Карла Девазиена.
«Я начал изучать, почему дети бросают занятия по футболу, и одна из вещей, которые я обнаружил, особенно среди детей в возрасте от 12 до XNUMX лет, заключается в том, что они легко сдаются, потому что не влюбляются в игру», он утверждает.
Он добавляет, что дети слишком отягощены соревновательным сегментом футбола и что он держится на них.
«Они ходят на тренировки, где постоянно тренируются, но не умеют играть в футбол. Они одеты в экипировку и выглядят как профессионалы. Потом они ездят на турниры и играют пять-восемь игр в неделю. И футбол – это не только это, дети должны получать удовольствие», – сказал Девазиен.
Помимо США, ЧМ-2026 примут Канада и Мексика, в нем примут участие 48 команд, он пройдёт в 16 городах, а финал пройдёт на стадионе в Нью-Джерси.
Журналист Джонатан Танненвальд говорит, что хорошо, что это будет первый чемпионат мира в истории с таким большим количеством участников, поскольку болельщики в некоторых американских городах, которые не были хозяевами во время ЧМ 1994 года, таких как Сиэтл, Атланта и Филадельфия, будут иметь возможность смотреть матчи в прямом эфире.
Он считает, что таким образом еще больше болельщиков в Америке получат возможность «увидеть и почувствовать», что футбол — это нечто гораздо большее, чем то, что смотрят по телевизору в субботу утром или во что играют их дети в субботу днем.
«Сейчас во время Кубка Америки на Таймс-сквер в Нью-Йорке были великолепные кадры аргентинских болельщиков. Я хочу, чтобы каждый город Америки испытал это. Это не просто игра на стадионе. Я хочу, чтобы люди познакомились с этой культурой и увидели, насколько она укоренилась в других странах, будь то Аргентина или Колумбия, Шотландия или Сербия», — заключил Танненвальд.
Бонусное видео:
