Футбольные клубы всего мира знают, как обстоят дела с летним трансферным окном, когда европейские клубы начинают бороться за игроков, но в этом году появилась новая угроза за пределами Старого континента – Саудовская Аравия.
Саудовская футбольная лига, созданная в конце семидесятых годов, в последние месяцы была в заголовках мировой прессы благодаря своей агрессивной политике привлечения талантов.
С начала года саудовские клубы потратили почти миллиард долларов на привлечение именитых игроков – больше за тот же период потратили только английские клубы.
Эта цифра представляет собой лишь компенсацию, выплачиваемую клубам за приход футболистов, и не включает головокружительные зарплаты, которые достаются игрокам.
- О сербах в Саудовской Аравии и развитии футбола в пустыне: деньги, иностранные тренеры и преданные своему делу игроки
- В Америке Месси, в Саудовской Аравии Роналду, Бензема, Мане, Неймар.
- Футбольное трансферное окно: искусство переговоров
- Тайна казней в Саудовской Аравии и страдания семей жертв
Карло Нора, высокопоставленный чиновник Саудовской лиги, отмечает, что это не будет разовая забастовка.
По его словам, правительство Саудовской Аравии обязалось оказывать лиге финансовую поддержку до тех пор, пока она не станет одной из сильнейших в мире по доходам и качеству.
«Саудовская лига просто делает то, что должны были делать другие лиги… Мы стали такими, как они, и делаем все необходимое, чтобы повысить качество игры на поле», — заявила Нора информационному агентству Reuters.
В списке купленных игроков значится Неймар, бразильский нападающий, который всего несколько лет назад, когда французский клуб «Пари Сен-Жермен» заплатил ему 242 миллиона долларов за переход из «Барселоны», стал самым дорогим игроком в истории футбола.
По данным BBC Sport, клуб из Эр-Рияда, столицы Саудовской Аравии, заплатил за бразильца 98 миллионов долларов.
Другими заметными приобретениями являются алжирец Рияд Марез, сразу после того, как он выиграл Лигу чемпионов с английским «Манчестер Сити», а также француз Карим Бензема, нынешний обладатель «Золотого мяча», самой престижной индивидуальной награды в футболе.
Ранее саудовцы вызвали бурю негодования в начале года, когда португальская звезда Криштиану Роналду перешел из «Манчестер Юнайтед» в «Аль-Наср», который, как сообщается, предложил ему контракт на два с половиной года стоимостью около 400 миллионов долларов.
Больше всего покупок сделали четыре клуба – «Аль-Хилал», «Аль-Наср», «Аль-Ахли» и «Аль-Иттихад».
Все они принадлежат Саудовскому государственному инвестиционному фонду (PIF), активы которого оцениваются в 776 миллиардов долларов под контролем наследного принца и премьер-министра Саудовской Аравии Мухаммеда бен Салмана.
Мечта о чемпионате мира
Но почему саудовские клубы тратят деньги на игроков и клубы?
Это часть стратегии, которая представляет собой нечто большее, чем просто повышение качества футбола в стране.
В 2016 году Саудовская Аравия запустила «Видение 2030», государственную инвестиционную программу с конкретной целью диверсификации экономики, которая по-прежнему в значительной степени зависит от доходов от нефти.
Спорт здесь является одной из особых сфер интересов.
В стране уже проводится Гран-при Формулы-1, она является основным акционером Профессиональной ассоциации гольфа (PGA) и даже примет зимние Азиатские Олимпийские игры 2029 года — на строящемся горнолыжном курорте посреди пустыни.
Но эти инвестиции — это больше, чем просто развитие индустрии развлечений для населения, в основном моложе сорока лет.
Саудовская Аравия также рассмотрела, как можно использовать спорт для улучшения имиджа страны, омраченной плохими показателями прав человека.
Другие придерживаются аналогичного подхода – соседние Объединенные Арабские Эмираты и Катар вложили в спорт большие суммы денег, взяв под свой контроль «Манчестер Сити» и «Пари Сен-Жермен».
В 2022 году Катар также принял чемпионат мира по футболу, и этот турнир впервые проводился в ближневосточной и мусульманской стране.
Саудовцы выразили заинтересованность следовать их примеру и в будущем, а в 2021 году взяли под свой контроль и английский «Ньюкасл».
Однако, в отличие от своих соседей, она теперь тоже вкладывает крупные суммы денег в дом.
Это не первый случай, когда страна пытается затмить Европу.
Китайские клубы, некоторые из которых связаны с сектором недвижимости, в 2016 и 2017 годах провели серию трансферов дорогих футболистов из европейских клубов.
Но через несколько лет этот эксперимент провалился из-за последствий пандемии Covid-19.
Итак, ждет ли Саудовскую Аравию судьба Китая или она сможет конкурировать с Европой?
Экономист Штефан Леге, специализирующийся на футбольных финансах, ко всему относится довольно скептически.
Он считает, что Европа по-прежнему имеет значительное преимущество, когда дело доходит до привлечения интереса игроков и болельщиков со всего мира.
«До сих пор единственное, что заставляло людей переезжать в Саудовскую Аравию, — это деньги. Престижные клубы и турниры создаются десятилетиями», — объясняет Леге.
«Только при большой настойчивости, устойчивых инвестициях и отличном управлении Саудовская Аравия сможет построить интересную лигу».
Футбольный журналист Саминдра Кунти считает, что если Саудовская Аравия хочет сделать свою лигу более привлекательной, ей придется привлечь более молодых игроков.
«Бензема, Роналду и Неймар обладают силой больших звезд, но если сложить все это, то их расцвет уже давно миновал».
Кунти добавляет, что в Европе также есть Лига чемпионов, самый сильный и богатый клубный турнир в мире.
"В конце концов, у Европы есть большое преимущество... Это клубное соревнование, в котором каждый хочет выиграть, именно здесь большие звезды сияют больше всего", - говорит он.
«Это коммерческий центр, и трудно представить, чтобы Саудовская Аравия превзошла его».
«Промывание через спорт»
Критики называют саудовские инвестиции «отмыванием через спорт» с целью улучшить репутацию страны в свете нарушений прав человека.
Одним из примеров этого является убийство журналиста-диссидента Джамаля Хашогги.
США обвинили наследного принца Саудовской Аравии Мухаммеда бен Салмана в санкционировании убийства, но Саудовская Аравия отрицает свою причастность, обвиняя вместо этого «недобросовестных правительственных агентов».
Однако некоторые эксперты полагают, что улучшение имиджа и репутации – не единственная причина стратегии Саудовской Аравии.
«Страны по всему миру используют спорт и развлечения как политический инструмент для проецирования «мягкой силы», — говорит Саймон Чедвик, профессор спорта и геополитической экономики в бизнес-школе Schema в Париже.
«Речь идет о конкуренции между странами за благосклонность людей со всего мира.
«Великобритания, США, Франция, Индия и многие другие страны проводят эту политику... Теперь саудовцы делают то же самое», - говорит он.
Дополнительный репортаж Фернандо Дуарте
Подпишитесь на нас в Фейсбук,Твиттер i Вайбер. Если у вас есть предложение по теме, свяжитесь с нами по адресу: bbcnasrpskom@bbc.co.uk
Бонусное видео:
